前列腺癌是欧美男性发病率第一位和死亡率第二位的恶性肿瘤，从巴菲特、里根、鲍威尔、到曼德拉、查韦斯、李显龙等诸多名人都曾经罹患前列腺癌。近10年来，我国前列腺癌发病率增长200%。因此，前列腺癌的早期发现就显得尤为重要。

前列腺癌靠自我感觉是很难早期发现的。医生建议，凡年龄在45岁以上的男性，特别是60岁以上的老年男性，每年应做一次前列腺直肠指检，这对于早期诊断至关重要。前列腺癌直肠指检的准确率达70%左右，可获得早期诊断及根治机会。据美国的一项报道，在美国军事系统服役的人员中都进行定期直肠指检，在发现有前列腺癌病例中，50%的病人属于可根治的。而在非每年检查的普通居民中发现的病例中只有5%可获得根治。可见进行每年例行直肠指检的重要性。

近年发展起来的前列腺特异抗原（PSA）检验方法的临床应用，为提高前列腺癌的诊断准确率提供了极大的方便。当血PSA（前列腺特异抗原）>4ng/ml时，患前列腺癌的风险大幅增加，特别是前列腺癌伴有骨转移时PSA升高更为明显。但在便秘或直肠检查之后，由于前列腺受到挤压，会出现PSA短暂升高的假象。所以在临床上，查血PSA最好在直肠指检两周后进行。

在临床实践中，前列腺癌多发生于前列腺后叶，早期多无任何症状，即使有所不适，也不足以引起病人的重视。当肿瘤增大压迫尿道时，又往往与前列腺肥大增生相混淆。因此约80%的病人往往首先发现远处转移病灶，然后才发现前列腺癌，此时病变已经属晚期，预后多不良。可见，早期发现对于前列腺癌患者是十分重要的，而定期体检是早期发现前列腺癌的有效方法。